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ナノ技術の応用が増えるにしたがって問題となるのが環境，特に人体への影響だ。アメリカのRice大学 教授のV.L. Colvin氏のチームは，2004 年9月11日付でオンラインで先行発表された論文において，C60の細胞毒性を（生体内ではなく実験室内で）確認し，また，その毒性を除去する方法も提案 した（Sayes C. M. et al. The differential cytotoxity of water-soluble fullerenes. Nano Lett. online publication September 11(2004)）。 Colvin氏らは，通常のフラーレンC60が水に溶けて集合体となったもののほかに，C3，Na+2-3[C60O7-9(OH) 12-15](2- 3)-，C60(OH)24の3種類の化合物による人体細胞への影響を考察した。人体細胞としては皮膚の繊維芽細胞と肝臓の癌細胞が用いられた。 各溶液に2種類の人体細胞を48時間浸した結果，もっとも水に溶けにくい通常のフラーレンC60の場合，濃度20ppbで細胞致死率 が50％に達した。 それに対して，水酸基のついたC60(OH)24は，通常のフラーレンよりもはるかに水に溶けやすいのだが，濃度500万ppbでも致死率が50％に達せ ず，事実上，細胞毒性はないことがわかった。他の2種類のフラーレン化合物は，通常のフラーレンとC60(OH)24の中間の毒性を示したが，いずれも通 常のフラーレンと比べると大幅な毒性の緩和がみられた。 Colvin氏らは，細胞を使わずに，通常のフラーレンとC60(OH)24を水に溶かした結果，通常のフラーレンではスーパーオキ シド・アニオンが生 成されるのに対して，C60(OH)24では生成されないことに注目。フラーレンが水に溶けたときに生まれる酸素ラジカルが細胞膜（脂質）を破壊するのが 細胞死の原因ではないかと推測している。 今回の結果からは，二つの将来的な応用が開けると思われる。一つ目は，フラーレンの毒性を強めることによって癌治療または殺菌に役立 てること。二つ目 は，たとえば産業廃棄物や副産物に含まれるフラーレンの毒性を緩和すること。医学治療，表面のコーティングや燃料電池など，フラーレンの応用は，増え続け るにちがいない。フラーレンの毒性をコントロールすることは，今後，ますます重要な課題となってくることだろう。 注：原論文はAmerican Chemical Slocietyのサイトから購入可能。また，NatureのサイトのPhilip
Ballによる紹介記事も参照のこと。 |
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